En el invierno de 1956, el señor Yaben, un ingeniero del Instituto Nacional de Colonización y propietario rural, ve sus tierras afectadas por un gran plan de colonización destinado a construir nuevas poblaciones en lugares deshabitados del páramo de las Bardenas.
Se le ocurre entonces que uno de los pueblos de colonización de su zona lo construyan y habiten presos: la medida no sólo servirá para que los reos rediman sus condenas sino que además los convertirá en colonos de la región.
La realización de esta ‘utópica’ población, alegoría de la naturaleza de los sueños humanos, reunirá a los distintos personajes en una desierta región navarra.